Franck Kessié (Capitaine des Eléphants) : « On va rester humbles, sereins et de voir jusqu'où on peut arriver »

Le Patriote : Ce succès face à l'Équateur, comment le qualifies-tu ?

Franck Kessié : C'est clair qu'on rentre de la plus belle des manières dans la compétition. Ça n'a pas été facile, c'était un match qui était équitable, 50-50. On a su bien défendre en première mi-temps parce que même si on a eu un peu de chance, l'Équateur prend deux ou trois fois la barre, c'est aussi ça le foot. On marque quasi à la fin du jeu, et c'est la façon dont nous avons défendu dès le début qui nous permet de conclure à la fin.

LP : C’est tout de même un gros capital confiance après cette victoire d’entrée.

FK : La confiance, ça monte, la force, c'est clair. Le foot, quand tu gagnes ce genre de match, ça t'emmène à travailler encore plus, parce que la confiance te pousse à te surpasser. C'est bénéfique pour tout le groupe. Ceux qui sont entrés en jeu ont été formidables, ils nous ont donné un second souffle, c'est eux qui ont été à l'origine de la victoire.

LP : Quel a été le discours du coach dans les vestiaires après cette première période assez compliquée tout de même où la Côte d’Ivoire entre au vestiaire avec seulement 39% de possession ?

FK : Il ne faudrait pas oublier que l'effectif dispute son premier Mondial, dans un stade rempli à 70 000 spectateurs dont 65 000 supporters équatoriens (il y a eu 67. C'était comme si on avait joué en Équateur. Mais c'est ça le foot, eux ont commencé plus fort, nous on a fini plus fort.

LP : Parlant du public, vous vous êtes sentis orphelins de l’absence de supporters ivoiriens dans les tribunes :

FK : Avec l'administration, je ne sais pas trop comment les choses se passent à ce niveau. Je pense que le président pourrait mieux répondre à cette question.

LP : Un mot pour les supporters ivoiriens qui ont veillé toute la nuit pour vous soutenir depuis Abidjan, Bondoukou, Bouaké, Ferké, San Pedro, Gagnoa, Korhogo, Kong et partout dans le pays ?

FK : Je dirais tout simplement que cette victoire vient plus des supporters. On leur dédie cette victoire. Je tiens à féliciter tous ceux qui ont réussi aussi à faire le déplacement et qui était avec nous dans le stade, ils nous ont poussés, ils ont été notre douzième homme comme toujours. Bien qu’étant loin, les supporters restés au pays et partout dans le monde nous ont apportés des ondes positives. On sait que les Ivoiriens aiment leur équipe nationale, nous aussi on aime bien cette équipe et on se battra jusqu’au boit pour leur faire honneur. Je dis félicitations aux supporters, et on espère que leur soutien ne nous fera pas défaut que ça va continuer.

LP : Qu'est-ce qui a changé dans cette équipe depuis l'élimination en quarts de finale de la CAN 2020 contre l'Égypte ?

FK : C'est le foot. Tu as des jours où ça ne se passe pas bien. Avant de perdre contre l'Égypte en quarts, on était champions d'Afrique en titre, c'est ça le foot, tu gagnes, tu perds. Quand on revient, on veut tous gagner, et il n'y a pas eu de changement fondamental, je dirais. On a travaillé, on a pris les critiques positivement, et on a continué à avancer. Mais c'est le début, on rentre de la plus belle manière dans la compétition, on a bien envie de rester humbles, rester sereins, et voir jusqu'où on peut arriver.

LP :  Après ce match de nerfs face à l’Equateur, il y a le samedi prochain, l’Allemagne pour peut-être la première place du groupe.

FK : C'est clair, l'Allemagne est une très grande nation du foot, comme l'Équateur l'était. Mais on ne va pas parler tactique maintenant. Aujourd'hui on a gagné, on a bien envie de profiter de cette victoire. On joue dans six jours, et à partir de demain, avec le staff qu'on a, les choses seront mises en évidence pour préparer ce match.

Propos recueillis par OUATTARA Gaoussou à Philadelphie