Eliminatoires Coupe du Monde 2026 (5e et 6e journées) : Objectif atteint pour la Côte d’Ivoire, toujours leader du groupe F

La Côte d’Ivoire avait un objectif clair pour la fenêtre de mars 2025 : remporter six points. Engagés dans les éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, les Eléphants ont atteint cet objectif en s'imposant à deux reprises : 1-0 face au Burundi (5^e journée) et 1-0 contre la Gambie (6^e journée). « L’objectif de ce stage était de prendre les six points pour conserver notre place de leader du groupe, voire creuser l'écart en cas de faux pas du Gabon », avait déclaré le sélectionneur ivoirien le lundi 10 mars dernier, lors de l’annonce de la liste des joueurs sélectionnés pour cette période.

Deux semaines plus tard, l'objectif est atteint : les Eléphants ont réalisé un sans-faute en empochant six points supplémentaires. Au terme des 5^e et 6^e journées, la Côte d’Ivoire totalise 16 points (+14), devançant le Gabon (15 points, +6) et consolidant ainsi sa position de leader du groupe F. Mission accomplie pour Emerse Faé et son équipe, qui attendent désormais les confrontations de septembre 2025 face au Burundi (7^e journée) et au Gabon (8^e journée). Cependant, malgré ces victoires, les Eléphants n’ont pas réussi à augmenter leur avance sur leurs concurrents directs, les Panthères du Gabon, qui ont respectivement battu les Seychelles (3-0) et le Kenya (2-1).

Depuis le match nul concédé face au Kenya (0-0), le 11 juin 2024, au Bingu National Stadium de Lilongwe (Malawi), la Côte d’Ivoire ne possède plus qu'un point d'avance sur le Gabon. Toutefois, pour les Ivoiriens, l'essentiel a été fait, comme l’a affirmé Emerse Faé en conférence d’après-match : « Je suis satisfait parce que nous avons montré un beau visage en première mi-temps. Nous nous sommes créés pas mal d'occasions que nous aurions dû concrétiser. Nous avons pris les trois points, ce qui fait six sur les deux journées, et nous restons premiers du groupe. C'était l'objectif. Le plus important pour nous, c'est d'aller au Mondial ».

Absente des deux dernières Coupes du Monde (2018, 2022) après trois participations consécutives (2006, 2010, 2014), la Côte d’Ivoire a fait de la qualification pour l’édition coorganisée par le Canada, les Etats-Unis et le Mexique une priorité absolue. L'objectif est clair : se qualifier, quels que soient les moyens. C'est l'engagement de toute l'équipe, dont la composition a été profondément remaniée par rapport à celle qui a fait vibrer la nation en remportant le titre continental le 11 février 2024.

Une équipe à la solidité indéniable

La solidité de la formation ivoirienne est indéniable. En six rencontres disputées lors de ces éliminatoires, les Eléphants affichent un bilan impressionnant de six victoires et un match nul. Mieux encore, la Côte d’Ivoire a marqué 14 buts sans en concéder un seul. Pour Jean-Philippe Gbamin, c'est là la marque des grandes équipes : « Etre capable de se sortir des situations délicates sans prendre de buts ». Et l’équipe ivoirienne l’a démontré en réalisant deux clean-sheets, malgré une performance en deçà de son niveau habituel dans le jeu.

Lors des deux dernières rencontres, la sélection nationale a affiché une grande solidité défensive. Et lorsque la défense était mise à mal, le gardien Yahia Fofana s’est montré décisif, comme en témoignent ses arrêts à bout portant face à la Gambie. Cependant, cette performance individuelle ne saurait masquer la prestation collective en demi-teinte. « Techniquement, nous n’avons pas été au niveau individuellement et collectivement », avait analysé le sélectionneur ivoirien après le match contre le Burundi.

Face à la Gambie, lundi dernier, les erreurs techniques individuelles et collectives ont persisté. Après une première mi-temps très satisfaisante, les Eléphants ont montré un visage moins convaincant en seconde période, subissant la pression d'une équipe gambienne très motivée.

La formation ivoirienne a semblé en difficulté lors de ses dernières rencontres, avec un manque de fluidité dans le jeu et des joueurs moins en phase. Cela pourrait s’expliquer par l’absence de plusieurs cadres tels que Seko Fofana, Evan Ndicka, Jean-Michaël Seri, Ghislain Konan, Serge Aurier (actuellement sans club), Max-Alain Gradel (retraité) et Lazare Amani, sans oublier le manque de temps de jeu de joueurs importants comme Simon Adingra, Ibrahim Sangaré, Willy Boly et Oumar Diakité.

A six mois du coup d’envoi de la CAN 2025 au Maroc, Emerse Faé travaille à bâtir une équipe compétitive, capable de défendre son titre continental. C’est un objectif clair. Cependant, dans le football, la situation peut évoluer rapidement. Bien que présentant une équipe en reconstruction, la Côte d’Ivoire conserve la tête de son groupe avec un point d’avance sur son dauphin. Après la phase de qualification en septembre (7^e et 8^e journées) et octobre (9^e et 10^e journées), le staff technique aura la CAN 2025 au Maroc comme ultime étape pour peaufiner l’équipe en vue du Mondial.

OUATTARA Gaoussou

Le point du groupe F

Les résultats

5^e journée : Gabon - Seychelles 3-0 ; Gambie - Kenya 3-3 ; Burundi - Côte d’Ivoire 0-1

6^e journée : Kenya - Gabon 1-2 ; Côte d’Ivoire - Gambie 1-0 ; Burundi – Seychelles 5-0

Classement : 1^er Côte d'Ivoire (16 points, +14), 2^e Gabon (15 points, +6), 3^e Burundi (10 points, +6), 4^e Kenya (6 points, +3), 5^e Gambie (4 points, 0), 6^e Seychelles (0 point, -28)