Allo docteur : La variole

La variole, également appelée petite vérole, est une maladie infectieuse d’origine virale. Très contagieuse et épidémique, elle est due à un poxvirus (PXV). 

La variole est causée par une infection virale du virus variolique.  Il s’agirait d’un virus animal qui se serait adapté à l’homme de façon progressive.

Les symptômes

Les symptômes de la variole débutent entre 7 et 17 jours après l’infection. Ils se caractérisent notamment par   la fièvre ; des maux de tête ; des douleurs au niveau du dos ; des douleurs abdominales ; des délires dus à la fièvre ; des éruptions cutanées.  L’éruption débute sous forme de taches rouge plane qui commencent à se développer dans la bouche et sur le visage. Les boutons s’étendent ensuite sur le tronc et sur les jambes, puis atteignent les mains et les pieds.

 Les premières taches planes se transforment en vésicules remplies de pus et les pustules se transforment ensuite en croûtes. Les personnes atteintes de variole ne sont contagieuses qu’à partir de l’éruption cutanée.

Diagnostic

Pour diagnostiquer la variole, un simple examen clinique consistant à observer les lésions peut suffire. Pour aller plus loin, il est également possible d’observer un prélèvement au microscope électronique, ou bien d’utiliser la méthode de réaction de polymérisation en chaîne, afin de rechercher le matériel génétique (ADN) de la variole.

Traitement et vaccin

Le meilleur traitement reste la prévention via la vaccination. Le vaccin de la variole ne contient pas le virus de la variole, mais celui de la vaccine, un virus proche de la variole et de la variole du singe.

 Pour traiter la maladie, seuls des soins de support pouvaient être apportés, tels qu’une assistance respiratoire ou l’administration de solutés ou de médicaments qui pouvaient soulager certains symptômes. L’isolement faisait également partie des mesures mises en place pour éviter les transmissions.

DM (source www.elsan.car.fr)