Convention du PDCI : Billon plus que jamais déterminé à affronter Thiam 

Elle est quasiment inévitable. La guerre entre le président du Parti démocratique de Côte d'Ivoire (PDCI), Tidjane Thiam, et le bouillant militant, Jean-Louis Billon pour l’obtention du parrainage du parti doyen à l’élection présidentielle d'octobre 2025 aura bel et bien lieu. En effet, le député de Dabakala a annoncé le 25 octobre dernier sa décision de se porter candidat contre le président de son parti à la prochaine convention en vue d'être le porte-flambeau du vieux parti à l’élection présidentielle prochaine. “Je déclare solennellement que j’ai décidé d’être candidat à l’élection présidentielle de 2025. Je me présente pour gagner », a insisté l'élu depuis son fief. Le moins qu'on puisse dire, cette candidature annoncée n’est pas du goût des partisans du président du parti, Tidjane Thiam. Alors que les textes permettent à tout militant qui respecte les critères de solliciter ce parrainage lors de la convention d’investiture, ils veulent une candidature unique, celle de leur champion. Et, tout est mis en œuvre pour écarter de la course à la candidature du PDCI tous ceux qui ambitionnent briguer la magistrature suprême sous la bannière du parti septuagénaire. À commencer par l’ancien ministre du Commerce Jean-Louis Billon connu pour son engagement à la cause du parti fondé par le premier président de la République de Côte d'Ivoire, Félix Houphouët-Boigny. Qui ne cache plus sa grande ambition de se porter candidat à la convention d’investiture et qui a une réelle chance d’empocher la victoire.  Il trouble donc le sommeil du camp Thiam. 
Aussi une campagne est-elle menée pour l’empêcher de réaliser son rêve. L’édition N°1043 du vendredi 30 août au dimanche 1er septembre 2024, de “le Bélier”, quotidien proche du PDCI-RDA, qui a titré en Co-Une : «Jean-Louis Billon, pour la cohésion, il renonce à toute candidature contre Thiam», est la preuve éloquente, selon l’homme d’affaires, de la manipulation de l’opinion autour de sa candidature à la convention. Selon le confrère, Jean-Louis Billon a récemment clarifié sa position quant à une éventuelle candidature contre le président actuel du parti. A l’en croire, Billon aurait annoncé qu’il ne se présentera pas contre Thiam, choisissant ainsi de respecter la volonté collective de son parti. Et d’ajouter que cette décision s’inscrit dans un esprit de grandeur et de noblesse, le positionnant comme une figure de cohésion et un homme politique exemplaire au sein du PDCI-RDA. 
“Cette annonce intervient alors que certains craignaient que Jean-Louis Billon ne s’engage dans une voie qui pourrait être perçue comme une tentative de division au sein du parti. Se présenter contre le président Thiam aurait pu être interprété comme une manœuvre visant à fragiliser le parti, ouvrant la porte à ceux qui cherchent à diviser pour mieux contrôler. Cependant, Billon a clairement indiqué qu’il n’irait pas contre les décisions du congrès, organe suprême du parti, qui a désigné Tidjane Thiam comme le candidat naturel du PDCI-RDA pour les prochaines élections présidentielles”, annonce le journal. “Faux”, rétorque-le concerné. «Je n’ai jamais dit, ni même pensé cela. Je reste focus sur la convention du parti qui va se tenir. Si c’est leur souhait que je me retire en faveur de leur candidat, ce n’est pas de cette façon qu’ils devraient l’exprimer. Sans doute qu’ils sont désespérés pour écrire ce genre d’article», s'est-il  confié au journal d’information en ligne Africa News, avant de s’interroger en ces termes: «En quoi  ma candidature va-t-elle diviser le PDCI-RDA? Soyons un peu sérieux !». 
On le voit, Jean-Louis Billon est déterminé et plus rien, ne semble lui barrer la voie. Conscient de ses forces devant un président du parti pratiquement imposé qui ne maîtrise pas l’appareil, il compte jouer ment sa carte. Ainsi, il promet une victoire à la prochaine convention du parti. Ce qui fera de lui le porte-flambeau du parti doyen à la prochaine élection présidentielle. Cette ambition pourtant encadrée par les textes du PDCI n'est pas du goût de certains cadres et militants. Pour ces derniers, “le Judas” (parlant de Billon) qui rame toujours à contre-courant doit être stoppé net dans sa volonté d’affronter le président du parti à la prochaine convention. Cependant, les Thiamistes qui voulaient une candidature unique de leur champion à la convention butent sur la rigueur des textes qui régissent le PDCI.  Les textes du parti disent en effet que : « La désignation du candidat du parti à l’élection présidentielle est faite au cours d’une Convention dite Convention d’investiture. La désignation des candidats du Parti à toutes les élections d’État, notamment, les élections législatives, municipales et autres élections locales, doit répondre au souci de procéder à des choix fondés sur le militantisme, sur la représentativité, la capacité de mobilisation et de gestion et les vertus morales des candidats». Ainsi, sur le militantisme, Jean-Louis Billon ne peut pas être pris à défaut. Lui qui a été si proche de l'ancien président Henri Konan Bédié et qui est surtout resté à ses côtés jusqu'à sa disparition le 1er août 2023. Sur la représentativité, le ministre Jean-Louis Billon a été élu au moins une fois en tant que député ou maire PDCI à Dabakala et sa capacité de mobilisation des militants à travers le pays ne souffre d’aucun doute. En clair, il répond clairement aux critères pour affronter à la loyale le président du parti à la convention.  Jean Louis Billion représente un peu ceux qui ont mouillé le maillot pour le PDCI. Il connaît nettement mieux l'appareil que Thiam. Il est respectueux des textes du parti. C'est pourquoi il n'a pas voulu se présenter à la présidence du PDCI-RDA au décès de Bédié devant les violations graves dudit texte pour imposer le candidat Tidjane Thiam au huitième congrès extraordinaire tenu à Yamoussoukro.  “La Convention sera et devra être la tribune qui le porte comme le candidat du parti. Il faut organiser la Convention dans les règles de l’art, faire ce qui doit être fait pour éviter les pièges juridiques qui apporteraient de l’eau au moulin de tous ceux qui voudront tirer le parti par le bas. Il faut surtout éviter des plaintes dans lesquelles vont s’engouffrer les ennemis internes et externes du parti comme on en a vu lors du 8e Congrès extraordinaire”, invite le Nouveau Réveil, porte-voix officiel du PDCI.
 En tous cas, cette fois, les billonistes n’entendent pas reculer devant les tentatives de quelque  nature que ce soit. Toute chose qui mélange les calculs de Tidjane Thiam qui pensait qu’une fois élu à la tête du parti, l’ensemble des militants se mettrait à ses pieds pour servir de marche vers le palais présidentiel. Désormais, il doit composer avec des candidats à la candidature du PDCI. Et, Jean-Louis Billon  est un candidat sérieux qui pourrait rafler la mise avec ses atouts, notamment ses capacités à mobiliser  et à convaincre les militants sur ses attitudes à défendre crânement les couleurs du PDCI pendant la prochaine élection présidentielle. 
Comme on le voit, le ministre Jean-Louis Billon est aujourd'hui un os dans la gorge du PDCI. Comment éviter sa candidature à la convention ? Comment l’affronter si l’on échoue à l’écarter de la convention ? Comment faire en sorte qu’il ne soit pas candidat indépendant au cas où il est battu injustement à la convention? Les interrogations sont nombreuses et ne semblent surtout pas trouver de réponses claires  en l’état actuel des choses. Surtout que Tidjane Thiam est aujourd'hui un peu la déception. Car, les militants pensaient  qu’en sa qualité de  banquier qui a longtemps exercé à l’international, il  allait verser de l'argent sur eux une fois installé dans le fauteuil du président du PDCI. Aujourd'hui, ils se rendent compte du contraire devant la levée de fonds lancée  par le nouveau président du parti visant à financer les opérations électorales à venir. Ainsi, tous les militants sont invités à mettre la main dans la poche pour espérer une victoire du parti au soir de l'élection présidentielle d'octobre 2025. Les espoirs placés “au messie” venu pour sauver le parti de  Félix Houphouët-Boigny sont ainsi déçus. Les militants en face de la réalité réservent sûrement des surprises à la convention. 
Aussi, le président Thiam et ses hommes ont-ils déjà des tournis devant l’engagement de Jean-Louis Billon à leur faire mordre la poussière à la convention. La guerre promet donc d’être épique.

Lacina Ouattara