Jeux Olympiques Los Angeles 2028 (Qualifications) : Reynald Pedros joue gros

L’heure du rachat a sonné pour Reynald Pedros. Après la désillusion de la CAN 2026 et l’échec dans la course au Mondial 2027, le technicien français aborde les éliminatoires des Jeux olympiques de Los Angeles 2028 avec une pression nouvelle. Cette fois, l’enjeu dépasse une simple qualification. Pour le sélectionneur des Éléphantes, cette campagne olympique ressemble fort à une dernière chance de convaincre et de redonner du crédit à son projet avec la sélection féminine ivoirienne.

Lorsque son arrivée à la tête des Éléphantes avait été officialisée, beaucoup avaient placé de grands espoirs en lui. Son parcours et son palmarès plaidaient en sa faveur. Ancien entraîneur de l’Olympique Lyonnais féminin, Pedros avait notamment remporté deux titres de champion de France, deux Ligues des champions féminines et deux Coupes de France avec le club rhodanien. Une expérience du très haut niveau qui devait permettre à la Côte d’Ivoire de franchir un nouveau cap.

Son arrivée intervenait surtout dans un contexte particulier. Il succédait à Clémentine Touré, véritable icône du football féminin ivoirien et africain, seule technicienne à avoir conduit la sélection ivoirienne à une phase finale de Coupe du Monde, en 2015 au Canada. Fort de son vécu et de son expérience internationale, Pedros était donc attendu pour insuffler une nouvelle dynamique à une équipe qui peinait depuis plusieurs années à retrouver la scène continentale.

Mais le scénario ne s’est pas déroulé comme prévu. Accueilli presque comme un messie, le Français a connu une première grande désillusion en échouant au dernier tour des qualifications de la CAN 2026 face au Sénégal. La Côte d’Ivoire a toutefois bénéficié de l’élargissement du nombre de participants à la compétition continentale et a été repêchée pour participer à la phase finale au Maroc.

Les qualifications des JO 2028 se présentent comme le dernier challenge de Pedros avec la Côte d'Ivoire (Ph DR)

Les débuts des Éléphantes dans la compétition avaient alors nourri l’espoir. Mais l’aventure s’est arrêtée en quarts de finale. Avec cette élimination, les ambitions ivoiriennes pour le Mondial 2027 se sont également envolées. Un échec qui a fragilisé la position de Pedros et placé son avenir à la tête de la sélection en pointillés. Les dirigeants de la Fédération ivoirienne de football (FIF) ont néanmoins choisi de maintenir leur confiance au technicien français, privilégiant la continuité du projet engagé avec l’ancien entraîneur de l’OL féminin.

Les éliminatoires des JO 2028 constituent désormais sa nouvelle mission. Et surtout son occasion de rachat. Pour le deuxième tour, les Éléphantes affrontent la République démocratique du Congo, vendredi 9 octobre à 14h GMT, au stade du TP Mazembe de Lubumbashi. Pedros a convoqué 25 joueuses pour cette campagne, mais devra composer avec plusieurs absences.

Quinze joueuses ont participé à la première séance d’entraînement, mardi 6 octobre, au lycée classique de Cocody. Daplé Ada, Elloh Rebecca, Abrogoua Frédérique, Sery Grâce et Gnaly Estelle doivent rejoindre directement le groupe à Lubumbashi. Amani Kakounan, Rosemonde Kouassi et Nadja Méité, évoluant respectivement en Allemagne et aux États-Unis, ne feront pas le déplacement en raison de la situation sanitaire liée à l’épidémie d’Ebola et des restrictions en vigueur. Elles seront disponibles pour le retour à Abidjan. Suspendue après son expulsion lors de la dernière CAN, Safi Ouédraogo manquera également cette manche aller.

C’est donc avec un groupe de 21 joueuses que Reynald Pedros se présentera en RDC. Une bonne opération à Lubumbashi serait précieuse avant le retour à Abidjan. Car après avoir manqué le Mondial, la Côte d’Ivoire n’acceptera certainement pas une nouvelle désillusion dans la course aux JO de Los Angeles 2028. Pour Pedros, le compte à rebours est lancé.

OUATTARA Gaoussou

Gardiennes : Niamien Ablan Monique (Atletico FC), Amani Leslie (ASEC Mimosas), Konan Océane (Bilgi Doga Sportif)

Défenseures : Aïcha Fofana, Gbéhi Anastasie, Yapo Kachi Aboa (ASEC Mimosas), Bimanta Yabré (Khaybar), Ada Daplé (San Marino), Cissé Matoba (Tausi FC), Digbeu Priscillia (CFAD)

Milieux : Ballo Salimata (Venise), Gnounoué Erika, Dagba Essie, Brou Sopie (ASEC Mimosas), Ruth Sery (Nordsjaelland), Amani Kakounan (Bayern Munich)

Attaquantes : N’Dri Grâce (ASEC Mimosas), Abrogoua Akiebé (Auxerre), Kouassi Rosemonde (Washington Spirits), Elloh Rebecca (Valence), Ouédraogo Habibou (Marseille), Nadja Méité (U. Brown Providence), Fofana Kardija (Atletico FC), Gnaly Estelle (Faroul Costanta), N’Sira Safi Ouédraogo (Nordsjaelland)